« Bad Parenting » : Quand le jeu vidéo d’horreur expose les traumatismes de l’enfance

Dans l’univers des jeux vidéo contemporains, certains titres osent aborder des thématiques profondément sensibles. C’est le cas de « Bad Parenting », un jeu d’horreur psychologique qui, depuis sa sortie en août 2024, provoque des débats intenses sur la manière dont les médias interactifs peuvent traiter le sujet de la maltraitance infantile.

Mettant en scène un enfant prénommé Ron confronté à une entité terrifiante nommée Mr. Red Face, ce jeu explore les traumatismes de l’enfance à travers le prisme de l’horreur surnaturelle. Pour certains, il s’agit d’une œuvre de sensibilisation qui donne une voix aux victimes de maltraitance; pour d’autres, d’une exploitation malsaine de traumatismes réels. Analysons ensemble ce jeu controversé et les questions éthiques qu’il soulève sur notre rapport à la parentalité.

Un concept qui dérange : l’horreur comme métaphore de la maltraitance

« Bad Parenting » est un jeu d’horreur psychologique à la première personne qui place le joueur dans la peau de Ron, un jeune garçon vivant dans un petit appartement. Le principe du jeu, qui a suscité la controverse, repose sur une vision métaphorique de la maltraitance infantile : l’enfant est confronté à un personnage terrifiant nommé Mr. Red Face, une figure qui se révèle être, au fil du jeu, une représentation symbolique de son père violent et alcoolique.

D’après la page Steam du jeu, « Mr. Red Face est un personnage fictif créé par les adultes pour éduquer leurs enfants. On dit qu’il apparaît tard dans la nuit pour offrir des cadeaux aux enfants sages. Mais l’histoire de Mr. Red Face est-elle vraiment si simple ? » Cette histoire se déroule dans un petit appartement où Ron, le protagoniste du jeu, est confronté à des phénomènes surnaturels terrifiants tout en essayant de protéger sa famille des plans maléfiques de l’homme au visage rouge.

Le jeu utilise les conventions du genre horrifique pour symboliser les traumatismes vécus par les enfants maltraités. À mesure que le joueur progresse, il découvre la vérité derrière cette entité surnaturelle : une allégorie de la violence parentale. Le développeur, connu sous le nom de 2OO2, a explicitement averti les joueurs dès la description du jeu : « Attention : ce jeu contient des scènes troublantes qui peuvent déclencher des traumatismes d’enfance. »

Caractéristiques du jeu « Bad Parenting »

La controverse : entre dénonciation et exploitation du trauma

L’accueil du jeu a été polarisé, révélant des positions tranchées sur la légitimité d’utiliser l’horreur vidéoludique pour aborder un sujet aussi sensible que la maltraitance infantile.

L’argumentation des défenseurs

Les défenseurs du jeu soulignent sa valeur en tant qu’outil de sensibilisation :

• Une représentation métaphorique puissante : En utilisant l’horreur surnaturelle comme métaphore, le jeu rendrait visible la terreur invisible vécue par les enfants maltraités.
• Un récit cathartique : Certains témoignages suggèrent que le jeu peut offrir une forme de catharsis pour les personnes ayant vécu des traumatismes similaires, en donnant une forme tangible à leurs expériences.
• La sensibilisation par l’immersion : Un commentateur du jeu explique que le jeu pourrait être « un jeu d’horreur très intéressant qui montre comment un enfant maltraité par ses parents perçoit le monde qui l’entoure. »
• L’interactivité comme vecteur d’empathie : Contrairement à un film ou un livre, le média vidéoludique permet au joueur de vivre l’expérience à la première personne, ce qui pourrait renforcer l’empathie envers les victimes de maltraitance.

Les critiques des détracteurs

Les opposants au jeu avancent plusieurs arguments éthiques :

• Le risque de retraumatisation : Pour les personnes ayant vécu des abus dans leur enfance, jouer à ce type de jeu pourrait déclencher des souvenirs traumatiques.
• La transformation de la souffrance en divertissement : Certains critiques considèrent qu’utiliser la maltraitance infantile comme thème de jeu vidéo trivialise une réalité douloureuse.
• La représentation potentiellement inexacte : Le format court du jeu (20-40 minutes) ne permettrait pas de traiter avec la profondeur nécessaire un sujet aussi complexe que la maltraitance.
• Les allégations contre le développeur : Des controverses concernant le développeur ont également émergé, comme le suggère un wiki consacré au jeu qui mentionne : « En raison d’allégations récentes contre le développeur, ce wiki pourrait être désactivé prochainement. »

Au cœur du débat : l’impact psychologique du jeu Bad Parenting

Un aspect central de la controverse est l’impact que peut avoir ce jeu sur ses joueurs, notamment ceux qui ont été personnellement affectés par la maltraitance infantile.

Les témoignages troublants

Un commentaire sur IMDb décrit une expérience perturbante : « Ce jeu nous montre qu’il existe réellement des parents qui maltraitent et abusent de leurs enfants. C’était si troublant et traumatisant qu’une telle chose existe réellement. »

Ce type de témoignage soulève une question fondamentale : un jeu vidéo peut-il vraiment sensibiliser aux réalités de la maltraitance infantile ou risque-t-il simplement d’exploiter le trauma pour susciter des émotions fortes ?

L’analyse du contenu narratif

Le récit du jeu explore des thèmes profondément sensibles. D’après le site badparenting.app, « Bad Parenting Story suit Ron, un jeune garçon pris entre réalité et horreur surnaturelle. Vivant avec une mère workaholic et un père alcoolique, Ron rencontre Mr. Red Face, une entité mystérieuse qui lui offre une poupée prophétique. »

Cette narration semble fonctionner comme une allégorie des mécanismes psychologiques développés par les enfants maltraités pour faire face à leur situation. La figure surnaturelle de Mr. Red Face représenterait la terreur inspirée par un parent abusif, tandis que la poupée symboliserait la dissociation, mécanisme de défense psychique fréquent chez les enfants traumatisés.

La parentalité positive face à la représentation de la maltraitance

Dans ce contexte controversé, il est essentiel de rappeler ce que représente la parentalité positive, qui se situe à l’exact opposé des comportements dépeints dans le jeu.

Les principes de la parentalité positive comme contre-modèle

La parentalité positive repose sur des principes fondamentaux que le jeu met en lumière par contraste :

• Le respect de l’enfant comme personne : À l’opposé de la figure paternelle violente du jeu.
• La communication bienveillante : Absente dans l’univers traumatique de Ron.
• L’instauration d’un cadre sécurisant : Ce que l’enfant du jeu ne connaît pas.
• L’écoute des besoins de l’enfant : Totalement ignorés par les parents fictifs du protagoniste.

Comme le souligne l’Organisation Mondiale de la Santé : « La maltraitance provoque un stress auquel on associe une perturbation du développement précoce du cerveau. Un stress extrême peut affecter le développement du système nerveux et immunitaire. »

La prévention comme réponse

Face aux réalités troublantes évoquées par le jeu, les experts en protection de l’enfance rappellent l’importance des programmes de prévention et de soutien à la parentalité.

L’UNICEF définit simplement la maltraitance infantile comme désignant « toutes les formes de violences physiques et psychologiques que subit un enfant. » Ces violences, qu’elles soient psychologiques comme le rappelle Action Enfance (« La violence psychologique est une forme de maltraitance envers autrui sans qu’une violence physique soit mise en œuvre directement »), ou physiques, ont des conséquences durables sur le développement de l’enfant.

Questions éthiques et responsabilité des créateurs de jeux vidéo

La controverse autour de « Bad Parenting » soulève des questions plus larges sur l’éthique de la création vidéoludique et la responsabilité des développeurs lorsqu’ils abordent des sujets aussi sensibles.

Les limites de la liberté créative

Dans quelle mesure un créateur de jeu vidéo peut-il s’approprier des thématiques aussi délicates que la maltraitance infantile ? Cette question fondamentale divise la communauté des joueurs et des créateurs.

D’un côté, défendre la liberté d’expression artistique et reconnaître le potentiel du médium vidéoludique pour susciter l’empathie et la réflexion. De l’autre, s’interroger sur la responsabilité éthique des créateurs et l’impact potentiellement nocif de certaines œuvres sur des publics vulnérables.

Le paradoxe de l’interactivité

Contrairement à un film ou un livre qui présente des comportements problématiques, le jeu vidéo demande au joueur d’être acteur dans un univers simulé. Cette spécificité rend le débat particulièrement complexe.

L’interactivité peut renforcer l’impact émotionnel et la compréhension de situations traumatiques, mais elle peut aussi troubler la frontière entre représentation et simulation de comportements problématiques.

Au-delà de la controverse, une invitation à la vigilance

« Bad Parenting » révèle, au-delà des clivages qu’il suscite, notre difficulté collective à aborder sereinement le sujet de la maltraitance infantile. Le malaise que provoque ce jeu témoigne peut-être de notre conscience croissante de la réalité de ces violences et de la nécessité d’y faire face.

Si la controverse autour du jeu peut sembler stérile, elle a au moins le mérite de briser le silence qui entoure trop souvent la maltraitance des enfants. Elle nous rappelle que derrière les métaphores horrifiques du jeu se cachent des réalités concrètes auxquelles notre société doit répondre par des actions de prévention, de détection et d’accompagnement des familles.

Car au-delà des débats sur la légitimité d’un jeu vidéo, c’est bien la protection réelle des enfants qui devrait mobiliser nos énergies. Comme le rappelle l’article 19 de la Convention Internationale des Droits de l’Enfant, les États s’engagent à « protéger l’enfant contre toutes formes de violence, d’atteinte ou de brutalités physiques ou mentales » : un idéal qui dépasse largement les frontières du virtuel pour nous interpeller dans notre réalité quotidienne.